Jean ALAUX

(1786-1864)

Un sapeur s’accrochant à une poutre

Pierre noire, craie blanche sur papier bleu (le coin inférieur droit complété par deux morceaux de papier)
55,3 x 33 cm.

Étude pour une figure à droite de la Bataille de Denain, un immense tableau (465 x 543 cm.) peint par Alaux en 1839 pour décorer la Galerie des Batailles du Château de Versailles où il se trouve toujours. Dans la peinture, le sapeur est vêtu d’un tricorne et est affublé d’un fusil et d’un poignard.

La bataille de Denain, qui eut lieu le 24 juillet 1712, est un épisode décisif de la guerre de succession d’Espagne. Elle se solde par une victoire inespérée des troupes françaises commandées par le maréchal de Villars sur les Austro-Hollandais du Prince Eugène. Alaux a choisi de représenter le moment clé où un bataillon de sapeurs, armés de haches, prend d’assaut la palissade de Denain. Ils sont suivis, à gauche du tableau, de l’infanterie qui se rue sur l’ennemi, baïonnette à la main.